Les communautés pauvres, en particulier dans les pays en développement d’Afrique, n’ont souvent pas accès à l’eau potable ni à un assainissement approprié, ce qui accroît la présence menaçante d’agents pathogènes et d’organismes vecteurs d’agents pathogènes. Six espèces de schistosomes, un trématode parasitaire, pénètrent dans la peau des personnes exposées aux eaux douces infestées par les larves. Au fur et à mesure que les vers mûrissent, ils traversent le système circulatoire, finissant par infecter et endommager massivement de nombreux tissus et organes.